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Suchmaschinenoptimierung (
englisch Search Engine Optimization, abgekürzt SEO) ist der Oberbegriff für alle Maßnahmen, die im Rahmen eines Webprojekts ergriffen werden, um dieses möglichst gut bei Suchmaschinen zu positionieren. Aufgrund der Wichtigkeit von Suchmaschinen für die Besucherzahlen einer Website hat sich
Suchmaschinenoptimierung zu einem gleichrangigen Arbeitsgebiet neben Webprogrammierung und Webdesign entwickelt. Die Bedeutung von SEO für den Erfolg einer Website wächst stetig. Es gibt mittlerweile Agenturen, die sich ausschließlich mit Suchmaschinenoptimierung befassen.
Man unterscheidet grundsätzlich Onpage- und Offpage-Optimierung. Letztere bezieht sich auf Maßnahmen, die außerhalb des eigentlichen Webauftritts ergriffen werden - in erster Linie die "Linkpflege": Je mehr fremde Seiten auf den eigenen Interauftritt mittels Hyperlinks verweisen, umso besser gewichten Suchmaschinen die verlinkte Seite. Dabei ist aber auch die Qualität der verlinkenden Seiten ein Faktor, der in die Gewichtung der eigenen Seite einfließt.
Sehr viel umfangreicher ist die Suchmaschinenoptimierung "onpage". Eine große Rolle spielt hier die semantische Suchmaschinenoptimierung (S-SEO), die sich mit dem Einsatz von Schlüsselwörtern (Keywords), deren Häufigkeit und Zusammentreffen mit anderen Keywords im Content der Website befasst. Besonders hier ist jedoch problematisch, dass die Algorithmen der wichtigsten Suchmaschinen der Öffentlichkeit selten zugänglich gemacht werden und sich zudem laufend ändern. Die wachsende Bedeutung der Suchmaschinenoptimierung hat dazu geführt, dass Texte, die für das Internet geschrieben werden, ganz spezielle Eigenheiten entwickelt haben.
Einen wichtigen Einfluss auf das Ranking, also den Stellenwert einer Website in Bezug auf bestimmte Suchbegriffe bei Suchmaschinen, hat auch die Positionierung von Schlüsselwörtern innerhalb des HTML-Quelltextes einer Webseite. HTML (Hypertext Markup Language) ist eine Auszeichnungssprache, die das Grundgerüst einer Seite darstellt. Bei einer automatischen Sichtung der Website durch Programme der Suchmaschinen wird nur dieser Quelltext analysiert.
Bei der Entwicklung von HTML wurden einige Elemente geschaffen (so genannte Meta-Tags), die unter anderem genaue Angaben für Suchmaschinen beinhalten (keywords, description, content), um die Analyse der Seiteninhalte zu vereinfachen. Der weit verbreitete Missbrauch dieser Meta-Tags hat dazu geführt, dass diese zwar noch ein Teil von HTML sind, mittlerweile aber praktisch keinen Einfluss mehr auf das Ranking bei Suchmaschinen haben. Von Bedeutung sind vielmehr die HTML-Elemente für Überschriften, Titel, Absätze, Tabellen und Ähnliches. Mit der Neuentwicklung von HTML (Version 5), dessen Veröffentlichung in der nahen Zukunft bevorsteht, wird sich die Palette der für die Suchmaschinenoptimierung relevanten Tags noch einmal deutlich erweitern.
Nicht nur das Ranking an sich, also die Positionierung einer Website bezogen auf bestimmte Suchbegriffe, ist ein Ziel von SEO: Von Bedeutung für die Suchmaschinenoptimierung ist unter anderem auch die Art und Weise, wie der Verweis zur Website in der Liste der Suchergebnisse erscheint - ob zum Beispiel der anklickbare Titel des Eintrags den Suchenden tatsächlich zu einem Klick animiert.
Angesichts der Leistungsfähigkeit von
Suchmaschinenoptimierung stehen dem Missbrauch natürlich Tür und Tor offen. Suchmaschinen-Bombing ist zu einem unseriösen Mittel geworden, um schnell und kurzfristig Klicks - und damit Umsatzsteigerungen - zu erreichen.
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