Die Begrifflichkeit und Bezeichnung von Myanmar wechselt in fast allen Nachrichten und Schlagzeilen täglich zwischen Birma, Burma und vereinzelt Myanmar. So verwenden die deutschsprachigen Printmedien meist den Begriff Burma (so etwa die
FAZ und der
Spiegel). Zahlreiche Nachrichtenagenturen haben sich dagegen auf Birma geeinigt. Auch wenn dadurch der Eindruck entstehen könnte, es handle sich um verschiedene Länder, tatsächlich ist immer dasselbe Land gemeint.
Wie heißt das Land nun richtig? Jahrhunderte lang führte es den offiziellen Namen Myanmar. Erst im 19. Jahrhundert wurde es von den Briten in Burma umbenannt. Denn die Briten hatten dieses Land zum Teil ihrer indischen Kolonie gemacht. Die ersten Portugiesen, die dann in Burma auftauchten, nannten das Land jedoch Birma. 1948 erhielt das Land seine Unabhängigkeit und wurde weiterhin Burma genannt, erst 1989 benannte die Militärregierung das Land wieder in den ursprünglichen Namen Myanmar.
Für den heutigen Besucher ist es somit äußerst verwirrend, sowohl die alten anglisierten wie auch die aktuellen (vorkoloniale Namen) vorzufinden. Da die aktuelle Militärjunta keine legitime Grundlage besitzt, drückt die Verwendung der Name Burma wie auch Birma eine oppositionelle Haltung aus. Die Vereinigten Staaten sowie Australien halten etwa ausdrücklich wegen der Missbilligung des Militärregimes an der Bezeichnung Burma fest. Die Vereinten Nationen dagegen benutzen auch Myanmar.
Maynmar auf der Landkarte (Bild: sommer-fern.de)
Die Bewohner des Landes werden Burmesen genannt sowie die Landessprache burmesisch. Das Wort burmanisch wird verwendet für die ethnische Einheit der Burmanen, die ca. 70% der Bevölkerung stellt. Trotz dieser Verwirrung ist Birma, Burma oder eben Myanmar nach wie vor ein sehr ursprüngliches Reiseziel. Wer eine Reise nach Maynmar plant, sollte sich aufgrund der vielen Unwägbarkeiten an spezialisierte und erfahrene Experten wenden.
Diese Nomenklatur führte auch zu zahlreichen Namensänderung von Städten und Flüssen (zuerst neue Bezeichnung):
- Ayeyarwadi, Irrawaddy
- Bagan, Pagan
- Pago, Pegu
- Kyaingtong, Kengtung
- Mawlamyaing, Moulmein
- Mrauk U, Mrahaung
- Myanmar, Burma
- Myeik (Inselarchipel), Mergui
- Pathein, Bassein
- Putao, Fort Hertz
- Pyin-U Lwin, Maymyo
- Rakhine, Arakan
- Sittwe, Akyab
- Thandwe, Sandoway
- Yangon, Rangun
Robert Hartl
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