Plastikkarten sind heutzutage allgegenwärtig. In der Geldbörse nahezu jedes Bürgers befinden sich zahlreiche Karten wie beispielsweise EC-Karten, Kreditkarten, Kundenkarten, Bonuskarten oder Zugangskarten für den Arbeitsplatz. All diese Karten verfügen über einen mehr oder weniger ansprechenden Aufdruck. Dieser Aufdruck auf Plastikkarten wird mit einem
Kartendrucker gedruckt. Es handelt sich dabei um spezielle Drucker, die auf das Format von Plastikkarten spezialisiert sind und genau für diesen Einssatzzweck entwickelt wurden.
Kartendrucker für Plastikkarten funktionieren nicht wie herkömmliche Drucker zum Bedrucken von Papier. Sie verwenden fast ausschließlich das Thermosublimationsverfahren für den Druck. Dies hat den Vorteil, dass es sich auch auf Materialien wie Kunststoff problemlos drucken lässt und gleichzeitig eine hohe Qualität des Ausdrucks ermöglicht. Zusätzlich können die Kartendrucker die Karte laminieren, dass heißt mit einer dünnen Plastikfolie überziehen. Dadurch hält der Aufdruck auf der Karte wesentlich länger und die Karten glänzt gleichzeitig, so dass ein hochwertigerer Eindruck entsteht.
Kartendrucker werden in der Regel an einen handelsüblichen PC angeschlossen und mit einer speziellen Software zur Gestaltung des Aufdrucks ausgeliefert. Einigen Druckern liegt Software bei, die Texte und Nummern aus einer exteren Datenquelle übernehmen können und somit jeden Druck automatisch personalisieren, in dem Kundennamen oder Kundennummern auf die Karte aufgedruckt werden. Diese PC-Kartendrucker eignen sich für kleinere Stückzahlen an Karten, so dass sie ideal für Türzugangssystem oder für Kundenkarten von Einzelhändlern geeignet sind.