Eine der Krankheiten, die man mit
Augentropfen behandeln kann, ist das
Glaukom. Das Glaukom wird auch Grüner Star genannt und ist eine der häufigsten Erkrankungen des Sehnervs. Sie bringt einen kontinuierlichen Verlust von Nervenfasern mit sich, der am Sehnervenkopf (Papille) als zunehmende Aushöhlung (Exkavation) sichtbar wird. Das hat die für ein Glaukom typischen Gesichtsfeldausfälle (Skotome) zur Folge, die letztendlich bis zur Erblindung des Auges weiter fortschreiten können. Der wichtigste Risikofaktor für eine Erkrankung an einem Glaukom ist ein zu hoher Augeninnendruck.
Man unterscheidet nach anatomischen Kriterien zwischen Offenwinkel-Glaukomen und Engwinkel-Glaukomen, je nach Winkel zwischen Hornhautrückfläche und Irisvorderfläche. In diesem Kammerwinkel befindet sich das Trabekelwerk, durch das das Kammerwasser aus dem Auge abfließt. Die bei Weitem häufigere Form sind die Offenwinkelglaukome. Sie verlaufen meist chronisch und bleiben vom Patienten lange unbemerkt. Oft bemerkt der Patient die Gesichtsfeldausfälle beim Offenwinkelglaukom erst spät, da sie außerhalb der Mitte beginnen und die Ausfälle somit durch das andere Auge kompensiert werden. Die selteneren Engwinkelglaukome hingegen können zu einem schmerzhaften Glaukomanfall führen. Hier droht unbehandelt innerhalb kurzer Zeit die Erblindung.
Sowohl in Industriestaaten als auch in Entwicklungsländern ist das Glaukom eine der häufigsten Ursachen für Erblindungen. Rund 500.000 Deutsche leiden an einem erhöhten Augeninnendruck, und zehn Prozent von ihnen droht die Erblindung. Jedoch ist die Dunkelziffer sehr hoch. Man kann davon ausgehen, dass in Deutschland insgesamt etwa eine Million Menschen an einem Glaukom leiden.
Wenn glaukomtypische Schäden am Sehnerv festgestellt werden, muss eine dauerhafte Senkung des Augeninnendrucks herbeigeführt werden. Zu einer Schädigung des Sehnervs kommt es in der Regel bei der chronischen Überschreitung eines kritischen Augeninnendrucks.
Dieser kritische Druck oder Zieldruck ist individuell unterschiedlich und muss erst individuell festgestellt werden, bevor er dann durch eine Behandlung möglichst dauerhaft unterschritten werden kann. Der Wert liegt meist um die 15 mm Hg. Durch die Therapie kann nur das Voranschreiten der Erkrankung aufgehalten werden. Bereits vorhandene Schäden, wie Gesichtsfelddefekte, können nicht wieder rückgängig gemacht werden.
Der erste Schritt bei einer Glaukom-Therpie sind Augentropfen, anfangs als Monotherapie, also allein, und später als Kombinationstherapie. Folgende Medikamente werden, überwiegend als Augentropfen, zur medikamentösen Behandlung eines Glaukoms verwandt: Beta-Blocker wie Timolol und Levobunolol; Cholinergika wie Carbachol und Pilocarpin; Alpha-2-Adrenorezeptor-Agonisten wie Clonidin und Brimonidin; Carboanhydrasehemmer, entweder als Augentropfen als Brinzolamid und Dorzolamid oder in Tablettenform als Acetazolamid; und Prostaglandine wie Latanoprost, Travoprost, Bimatoprost und Tafluprost.
Beta-Blocker, Alpha-Sympathomimetika und Carboanhydrasehemmer wirken durch Verminderung der Produktion des Kammerwassers aus dem Ziliarkörper. Prostaglandine erhöhen die Durchlässigkeit des Ziliarkörpers und fördern den so genannten nicht konventionellen Abfluss oder Uveoskleralen Abfluss. Cholinergika öffnen das Trabekelwerk durch Kontraktion des Ziliarkörpers. Wenn durch Augentropfen der Zieldruck nicht erreichen werden kann, muss operiert werden.
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