Augenpflege fängt mit der richtigen Ernährung an. Ernährung bedeutet nicht nur Essen, sondern auch und vor allem Trinken. Jeder Mensch sollte jeden Tag mindestens zwei Liter Wasser trinken, um die Augen vor dem Austrocknen zu schützen.
Was das Essen angeht, brauchen die Augen Vitamine und Mineralien, um ihren Dienst zu versehen und nicht krank zu werden. Am wichtigsten sind Vitamin A (
auch Retinol oder Axerophthol genannt), Vitamin C (
auch Ascorbinsäure genannt) und Vitamin E (
auch Tocopherol genannt).
Die Augen brauchen Retinol und Betacarotin (
Provitamin A), um Rhodopsin zu bilden. Rhodopsin wird wegen seiner roten Farbe auch Sehpurpur genannt. Es ist eines der Sehpigmente in der Retina der Augen.
Der Aldehyd des Vitamins A, das Retinal, wird in den Stäbchen der Netzhaut mit dem Protein Opsin zu Rhodopsin verbunden. In ihm liegt das Retinal in einer bestimmten Konfiguration als 11-cis-Retinal vor. Licht, das ins Auge einfällt, führt zu einer Änderung in der Molekülstruktur des Retinals (
11-cis-Retinal wird zu all-trans-Retinal), woraufhin das Opsin wieder abgespalten wird. Dadurch wird eine Signalkaskade zum Sehnerv in Gang gesetzt.
Ein Mangel an Retinol führt zu verminderter Nachtsicht. Ein schwerer Mangel an Retinol führt zu schnellem Ermüden der Augen, Nachtblindheit und einer Verhornung der Sehzellen des Auges.
Der Tagesbedarf an Vitamin A hängt von Alter, Geschlecht und Lebensumständen ab. Erwachsene sollten im Durchschnitt 0,8 bis 1,0 mg (das entspricht 2.600 - 3.300 Internationalen Einheiten) täglich aufnehmen. Männer brauchen generell etwas mehr Vitamin A als Frauen.
Sauerstoff, Licht und längeres Kochen schaden Vitamin A. Deshalb sollte man Lebensmittel, die Vitamin A enthalten, immer ungeschält oder verpackt und dunkel lagern, am besten im Kühlschrank. Beim Kochen gehen zwischen 10 und 30 Prozent des Vitamin A verloren.
Die Vitamin-A-Vorstufe Beta-Carotin kann im menschlichen Körper zu Vitamin A umgewandelt werden und wird deshalb auch als Provitamin A bezeichnet. Beta-Carotin ist unter anderem in zahlreichen Obst- und Gemüsesorten enthalten (
z. B. Orangen, Karotten, Aprikosen, Papaya, Rote Beete, Kürbis, Paprika, Peperoni, Feldsalat, Spinat, Broccoli, Grünkohl).
Beta-Carotin wird nur bei Bedarf in Retinol umgewandelt und ist im Gegensatz zu diesem auch in größeren Mengen nicht giftig. Deshalb sollte es in Nahrungsergänzungsmitteln gegenüber den Vitamin-A-Varianten vorgezogen werden. Die Nahrungsmittelindustrie verwendet Beta-Carotin übrigens auch als Lebensmittelfarbstoff oder zur Vitaminanreicherung. Natürliches Retinol kommt in Fisch, Eigelb, Milchprodukten und Leberprodukten vor.
Die Vitamine C und E schützen die Augen und alle anderen Körperteile vor freien Radikalen. Das sind aggressive Moleküle oder Sauerstoffatome, die in den Körperzellen durch natürliche chemische Prozesse und durch Bestrahlung mit ultraviolettem Licht entstehen. Obwohl freie Radikale auf natürliche Weise entstehen, schädigen sie die Körperzellen. Wie die Haut bekommt auch das Augeninnere durch das Sonnenlicht automatisch ultraviolettes Licht ab.
Vitamin C ist unter anderem enthalten in Lebensmitteln wie Camu-Camu, Acerolakirsche, Hagebutte, Sanddornbeere, Guave, Schwarze Johannisbeere, Petersilie, Grünkohl, Rosenkohl, Broccoli, Paprika, Vogelbeere, Spinat, Kiwi, Erdbeere, Zitrone, Orange, Rotkohl, Weißkohl, Mango, Heidelbeere, Ananas, Sauerkraut, Kartoffel, Avocado, Kranbeere, Kulturapfel, Banane, Pfirsich, Zwiebel, Birne, Rinderleber und Milch.
Vitamin E ist unter anderem enthalten in Lebensmitteln wie Pflanzenölen (z.B. Weizenkeimöl, Sonnenblumenöl, rotes Palmöl, Olivenöl), Nüssen, Soja, Spargel und Grünkohl. All diese Lebensmittel tragen zur
Augenpflege bei.
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