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Der menschliche Körper besteht zu einem großen Teil aus Protein.
Protein ist den Meisten sehr wahrscheinlich auch als Eiweiß bekannt. Die unterschiedlichsten Strukturen, wie z.B. Muskeln, Sehnen, Bänder, Haut, Haare oder Nägel, bestehen aus Proteinstrukturen, die unterschiedlich zusammengesetzt sind. Um zu gewährleisten, dass all diese Strukturen in ausreichendem Maße versorgt werden oder um- und aufgebaut werden können, muss mit der Nahrung täglich ausreichend Nahrungsprotein aufgenommen werden. Eiweißreiche Lebensmittel sind z.B. Fleisch, Fisch, Eier, Milchprodukte aber auch pflanzliche Nahrungsmittel, wie Hülsenfrüchte oder Soja und Nüsse. Doch mit den darin enthaltenen Proteinen kann der menschliche Körper zunächst nicht viel Anfangen.
Im Zuge der Verdauung müssen die in den jeweiligen Lebensmitteln enthaltenen Eiweiße zunächst in ihre Einzelbausteine zerlegt werden. Diese Bausteine sind die Aminosäuren, von denen 20 Stück eine Bedeutung haben beim Aufbau der bereits genannten Strukturen. Proteine kann man sich also als lange Ketten einzelner Aminosäuren vorstellen. Der Körper benötigt jedoch nur die einzelnen „Aminosäuren-Perlen". Acht dieser 20 Aminosäuren sind von besonderer Bedeutung, da der Körper diese nicht selber herstellen kann. Man nennt sie daher essentielle oder unentbehrliche Aminosäuren. Führt man diese Aminosäuren nicht oder nur in unausreichender Menge über einen längeren Zeitraum zu, so kann es zu Mangelerscheinungen kommen.
Die restlichen Aminosäuren sind nicht-essentiell oder semi-essentiell. Das bedeutet der Körper kann sie selbst herstellen, meist mit Hilfe essentieller Aminosäuren. Semi-essentielle Aminosäuren können zwar vom Körper selbst gebildet werden, in Ausnahmesituationen, wie z.B. bei erhöhter Stressbelastung oder bei Krankheit, übersteigt der Bedarf jedoch die Menge, die der Körper selbst zu synthetisieren in der Lage ist. Für Sportler sind vor allem die essentiellen Aminosäuren von Bedeutung, da diese den Hauptanteil an Muskelregeneration und Muskelaufbau übernehmen. Werden bereits vor dem Training essentielle Aminosäuren zugeführt, so konnte in wissenschaftlichen Studien herausgefunden werden, dass sich die Regeneration und der belastungsinduzierte Abbau von Proteinstrukturen, einschränken oder teilweise nahezu komplett unterdrücken lässt und ein anschließender Muskelaufbau, speziell nach Krafttrainingseinheiten, verstärkt werden kann.
Möchte man, dass der Körper ausreichend hochwertige Aminosäuren zur Verfügung hat, so sollte man Nahrungsmittel mit möglichst hoher biologischer Wertigkeit verzehren oder Aminosäuren mittels eines geeigneten und hochwertigen Präparates ergänzen. Bei der Auswahl des richtigen Produktes sollte auf einen hohen Anteil essentieller Aminosäuren geachtet werden.